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2003年世界扑克冠军联赛让扑克在美国重新“火”了一把。一个名为克里斯·莫尼梅克的职业扑克牌玩家在那次比赛中夺冠，赢得250万美元奖金。一夜之间，那些戴着礼帽和墨镜、手持大把筹码出入拉斯韦加斯赌场的玩家都以为自己将成为下一个克里斯·莫尼梅克。
大约7000人参加了去年的世界扑克冠军联赛，争夺1.8亿美元奖金。扑克牌比赛成为全球最“有钱”的竞技项目。
在全球范围内，网上扑克赌博游戏吸引大约50万人参与。根据在线赌牌“指南”，玩家若想参与赌局，只需注册登录在线赌博网站，用信用卡开一个账户，然后选一张虚拟的赌桌坐下即可。
澳大利亚网络安全专家迈克尔·若森说：“这些玩家可能身在世界任何一个地方，可能在美国，也可能在印度或南非。”
《》和哥伦比亚广播公司报道，网上开赌场和在线赌博在美国都是违法行为，但鉴于网络的特殊性，美国法律无法约束那些国外运营的网上赌场，对参与网络赌局的美国玩家“鞭长莫及”。
与现实赌场不同，网上赌场几乎没有监管可言。但依然无法阻止数千名年轻人沉迷网络赌局，美国男子托德·威特莱斯便是其中一员。他曾是一名电脑技术员，迷上网上赌牌后便以此度日。
他说，网络赌局让他不用去拉斯韦加斯也能玩到刺激的赌博游戏，“你在自家客厅里就能玩，不用盛装打扮，什么都不用，就在你的电脑上”。
在威特莱斯看来，网上赌牌与在现实赌场玩扑克的区别在于，前者更“迅猛、疯狂”。
“你看不见对手，看不见待发的牌，也看不见发牌的人。因此，你不知道所有这些是否公平合理，你甚至不清楚坐在同一张赌桌上的玩家是否和你一样合法。或许，整个赌局就不合法，”他说。
事实上，威特莱斯的确发现了一个骗局。在赌牌网站“绝对扑克”上玩“得克萨斯扑克”时，一个网名为“灰猫”的玩家让他疑窦初生。
“这个叫灰猫的家伙是个新手。起初，他表现得像一个出手随便的冤大头，相当糟糕，”威特莱斯回忆说，“他玩得很疯狂，似乎不在意会把自己的钱输光，而实际上他没输。他的赌牌风格让外人觉得他必输无疑，但他天天都赢。”
威特莱斯输给“灰猫”1.5万美元。几乎同时，一些玩家注意到，在“绝对扑克”的姐妹网站“终极赌局”上，出现了一个和“灰猫”一样的“常胜将军”。
玩家戴维·帕雷德斯是哈佛大学毕业生，依靠网上赌牌赢钱偿还助学贷款。他发现自己总是输给一个网名叫“尼奥·尼奥”的玩家，前后已输掉大约7万美元。
他说，其他一些玩家也损失惨重，分别输给“尼奥·尼奥”几万至几十万美元不等。
玩家瑟奇·拉维奇曾是一名律师，对稳赢不赔的“尼奥·尼奥”产生怀疑后，他开始用一款名为“扑克追踪者”的软件程序展开调查。这种软件能记录并回放所有玩家手中的牌。
“我没发现太多问题，”拉维奇说，“这个账户（尼奥·尼奥）的问题就是，他在所有参与的赌局中赢得太多。而他做到这一点的方法就是从来不出最烂的牌。当别人下大注企图迷惑他（放弃）时，他总是跟着下注；而当别人拿到一手好牌时，他又总会扔牌收手。”
拉维奇怀疑，“尼奥·尼奥”可能知道其他玩家的牌，因为“如果你能看见每个人的牌，即便你是全世界牌技最烂的人，也能打败全世界牌技最高的玩家，每次都赢”。
一些玩家随后在扑克牌论坛、聊天室和博客上公布并讨论可疑玩家的最新信息，但“绝对扑克”和“终极赌局”始终没有回应铺天盖地的投诉。在线玩家决定自行调查，却迟迟没有进展。
玩家们认为，最可能的解释是有人入侵这两个赌牌网站的服务器，能在赌牌过程中看到其他玩家的牌。而作弊者要么是顶尖的电脑黑客，要么是这些网站内部人员。
2007年底，调查情况峰回路转。玩家们向“绝对扑克”网站索要一个可疑玩家的牌底记录，网站工作人员却错发了一份电子表格，里面包含这个可疑玩家参与过的大量牌局记录。
电脑专家迈克尔·若森从电子表格入手，对参与这些牌局玩家的赢牌几率做数据分析。“大多数人处在中间位置，属于正常范围，输赢都不大。少数人更幸运一些，还有少数人输得更多。而就在这里，在最顶端的位置，我们发现了作弊者，”若森解释说，“我们通过数学分析发现，这个人的赢牌概率与平均值之间的标准偏差高达15，相当于连续6次赢得中奖几率只有百万分之一的头彩。”
更重要的是，这张电子表格里还记录了大量玩家的账户信息和ＩＰ地址。若森等人追踪这些信息，发现作弊者使用的是“绝对扑克”网站一名员工的电脑。
总部设在哥斯达黎加一家商场的“绝对扑克”网站公司最终承认，一名前雇员破译了赌牌软件密码，以看牌等手段欺诈在线玩家。
这场骗局的受害者累计被骗走超过2000万美元。但让受骗者更恼火的是，“绝对扑克”网站与作弊者私下达成协议，只要后者坦白交代作弊手段，网站就不对外公布他的姓名和身份。这意味着，作弊者可能逍遥法外，受骗人得不到任何赔偿。
“这些人从他们的忠实顾客那里偷走几千万美元，却没有因此受到法律惩罚，连名字都没有公布，”威特莱斯抱怨说。
尽管愤怒不已，赌牌玩家们却无能为力。网站公司远在哥斯达黎加，受骗者也无法向美国司法当局寻求帮助，因为美国法律禁止在线赌博。“绝对扑克”网站的监管机构于是成了受骗者唯一的希望寄托。
玩家们调查发现，“绝对扑克”的注册地和服务器安置地点均位于邻国加拿大一个偏远的土著人居住地。那里的土著民没有赌场经营经验，也不受加拿律约束。全球超过60％的赌博网站在这一法律“真空地带”注册公司或安置服务器；当地人则依靠这些机会每年获得数百万美元收入。
“绝对扑克”和“终极赌局”由当地一个博彩业委员会负责监管。委员会3名委员秘密碰头，商议调查这两家网站的作弊问题。调查过程并不透明，调查结果也无法让玩家满意：两家网站被处以200万美元罚款，偿还受骗玩家的部分损失，但可以继续营业。
另外，据一名受雇于委员会协助调查的美国人披露，这场骗局的制造者不止网站前员工一人，可能还包括美国“牌坛老手”拉斯·汉密尔顿等5人。他是1994年世界扑克冠军联赛的冠军，赢得100万美元奖金，现居拉斯韦加斯一个高档社区。然而，由于司法漏洞等因素，这些作弊者至今没有受到任何起诉。（张代蕾）
根据这项由共和党议员提出的法案，任何银行或信用卡公司向赌博网站提供资金转账均属违法行为，但彩票和赛马未被列入禁止行列。
古德拉特在投票前说。这项法案得到了多数共和党和议员的支持，众议院以317票赞成对93票反对通过该法案。
据估计，截至这项法案获得通过之时，互联网上有大约2300家赌博网站。每年全球网络赌博涉及资金约120亿美元，其中半数来自美国赌徒。(责任编辑：肖尧)
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